Los Navegantes del Magallanes cumplen 40 años en la ciudad de Valencia. Y para el día inaugural, este 9 de octubre será la segunda vez que la Nave inicie la temporada en la ciudad de Maracaibo, la primera fue el 21 de octubre de 1970. Ese encuentro lo perdió Magallanes con score de 5 carreras por 2 siendo el pitcher derrotado el ahora coach de banca y mano derecha de Carlos García, Gregorio Machado.
Para ese entonces era la segunda temporada de Magallanes desde su llegada a Valencia. En este período, (40 años), un total de 17 lanzadores criollos han tenido la responsabilidad de iniciar el juego por Magallanes y solo 10 han cargado con la victoria. El gran Manuel Sarmiento es el máximo vencedor con 3 ganancias distribuidas de la siguiente manera, el 20 de octubre de 1977 ante los Tiburones en Valencia, el 24 de octubre de 1980 frente a los Tigres en Maracay y el 22 de octubre de 1981 nuevamente ante los felinos de la ciudad jardín.
Luego le sigue el zurdo con más laureles en la liga venezolana, Juan Carlos Pulido con 2 victorias en jornadas inaugurales conseguidas el 15 de octubre de 1994 en Valencia ante los Caribes de Oriente y el 23 de octubre de 1996 ante los Tiburones también en el José Bernardo Pérez. Y el derecho venezolano Lester Straker con dos ganados en los inicios de las campañas 90-91 y 91-92.
El último lanzador criollo en conseguir victoria por La Nave en un partido inaugural fue Jean Machí, el 12 de octubre de 2006 ante Cardenales de Lara, con score de 10 carreras por 6 en un encuentro donde Marcos Vechionacci conectó cuadrangular en su primer turno en la liga venezolana de beisbol profesional.
Aunque les parezca extraño en tres ocasiones el juego inaugural ha sido frente a los Leones del Caracas, el primero el 15 de octubre de 1969, es decir el primer partido inaugural de Magallanes en Valencia como home club ya que en 1964 había estado enfrentando como visitante al antiguo dueño del coso valenciano, el Valencia Industriales; ese juego de 1969 lo perdió la Nave con pizarra de 5 carreras por 3 con derrota para Roberto Muñoz.

El segundo encuentro en jornada inaugural versus Leones del Caracas se realizó el 21 de octubre de 1986 en el José Bernardo Pérez con triunfo para los ahora valencianos Navegantes del Magallanes, la victoria se la llevó Roberto Espinoza. Tres años más tarde, el 19 de octubre de 1989 otra vez enfrentan a los Leones y de nuevo el éxito le sonríe al equipo marino al vencerlos en el universitario 5 carreras por 2 con victoria para Luís Vásquez, siendo el lanzador derrotado el ahora salón de la Fama del beisbol venezolano, el derecho Urbano Lugo hijo.
El siniestro Juan Carlos Pulido es el lanzador con más aperturas en jornadas inaugurales con 5, en las temporadas 93-94, 94-95 y luego tres consecutivas desde la 96-97 hasta la 98-99 y junto a Iván Arteaga son los dos únicos abridores en lanzar en tres jornadas inaugurales sucesivas desde que el equipo llegó a Valencia, Iván lo hizo en las campañas 99-00, 00-01 y 01-02.
Ningún lanzador foráneo ha repetido como abridor en el primer día de la campaña y el último extranjero en realizar esa labor fue Jeff Farnsworth en 2007 en el José Bernardo Pérez de Valencia ante Bravos de Margarita.
El derecho venezolano Lester Straker es el único lanzador que ha caído frente al Magallanes en jornada inaugural y también ha ganado con la nave en tan importante fecha. Perdió frente a Los Navegantes defendiendo al Aragua el 24 de octubre de 1980 y casi 10 años después, el 17 de octubre de 1990 derrotó a Cardenales de Lara en el Antonio Herrera de Barquisimeto vestido de bucanero. Straker al año siguiente alcanzó la victoria ante los Caribes de Oriente en lo que significó el debut de la divisa oriental en la pelota rentada venezolana.
En estos 40 años desde que el equipo se mudo a la capital carabobeña en 24 oportunidades el equipo ha iniciado campaña en la ciudad de Valencia con récord de 13 victorias y 11 derrotas; 5 veces en Barquisimeto con marca de 1 y 4; 5 aperturas de campaña en Maracay, ciudad en la que jamás ha perdido el Magallanes; 3 en el universitario con registro de 1 ganado y 2 perdidos; 2 en Puerto La Cruz donde no ha logrado salir airoso en el día de inicio de temporada y una en Maracaibo que no pudo ganar.
Por equipos el juego inaugural de cada temporada ha estado distribuido de la siguiente manera: 11 ante el Cardenales, 9 contra Caribes, 7 versus los Tiburones, 6 rivalizando con los Tigres, 3 frente a los Leones, 2 enfrentando a las Águilas y un juego desafiando a Pastora de los Llanos y Bravos de Margarita.
Por lo que el único sobreviviente dentro del equipo que jugó en Maracaibo el 21 de octubre de 1970, en el inicio de esa campaña en particular es el pitcher abridor de ese juego, Gregorio Machado.
40 juegos inaugurales ha celebrado el Magallanes desde que llego a la capital carabobeña de la mano de un grupo de valencianos amantes del beisbol y que aun no salían del shock que significó para ellos la pérdida de la divisa, del Valencia Industriales. Los Navegantes se ganaron el corazón de la ciudad en su primera temporada al ganar el torneo local y la primera serie del Caribe para Venezuela.
Esta será la vez número 11 que la temporada comienza para el Magallanes antes del 15 de octubre y desde que llegó al José Bernardo Pérez en 1969 ha logrado 7 títulos nacionales y 2 del Caribe. Pero de esas 7 veces en que ha sido campeón, sólo en 3 ocasiones ha ganado el primer juego de la zafra.
Son algunos de los datos y números que los Navegantes han dejado en estos 40 años en la ciudad del Cabriales, por lo que es la segunda sede en la historia del equipo y la ciudad en la que más tiempo ha permanecido.
La próxima entrega será dedicada a los managers que ha tenido el buque desde su anclaje en valencia…hasta entonces.